Soul jest gatunkiem muzyki rozrywkowej wywodzacym się z rhythm and bluesa, początkowo będąc jego częścią.
Soul wykazał się wielką żywotnością, jest grany i popularny do dziś, wykształcając niezliczoną ilośc podstylów. Cechami charakterystycznymi gatunku są:
bogate brzmienie oparte o instrumentarium pochodzące z R&B.
zmienne nastroje od bardzo dynamicznych po liryczne
wielogłosowe ornamentalne (często do granic absurdu) śpiewy.
Soul, w odróżnieniu od klasycznego R&B, odróżnia przede wszystkim inny klimat. Podczas gdy R&B jest głównie nastawione na tworzenie muzyki tanecznej, soul jest spokojniejszy, skłania do refleksji, jego teksty są przepełnione "wartościami duchowymi" i częstymi odniesieniami do Biblii i Boga.
Nie ma w tym nic dziwnego, biorąc pod uwagę fakt, że zespoły soulowe powstawały najczęsciej z chórków kościelnych (poprzez dodanie do chórków instrumentarium i rytmów R&B).
Soul początkowo był muzyką czarnoskórych Amerykanów, lecz z czasem zdobył wielką popularnośc na całym świecie i stał się zjawiskiem międzykulturowym.
Do wybranych przedstawicieli muzyki soul należą: grupy związane z Motown, James Brown, Sly Stone, Aretha Franklin, Otis Redding, Diana Ross, Al Green.
Soul wywarł olbrzymi wpływ na współczesną muzykę muzyka pop.