W średniowieczu część dramaru liturgicznego np. pasji, muzyczne przejście pomiędzy poszczególnymi scenami.
Stanowi wstawkę muzyczno-dramatyczna, o charakterze komicznym, wykonywaną w przerwach między aktami opery zwanej opera seria, w XVII w. we Włoszech. Z tych wstawek powstał, z czasem, nowy gatunek - opera buffa. Większość ówczesnych oper, wystawianych we Włoszech i we Francji, posiadało tak zwany intermèdes, czyli balet z muzyką wokalną. To one dały początek, razem z baletam dworskimi, nowej formie teatralnej zwanej spektaklem baletowym
We współczesnym dramacie jakakolwiek wstawka muzyczna obcego pochodzenia lub komponowana sepcjalnie dla tego celu.
Samodzielna kompozycja, zwykle miniatura o lekkiej treści, sugerująca, że kompozytor napisał ją dla czystej przyjemności, niejako na marginesie poważniejszej pracy. Definicja ta jest jednak trudna do obrony w przypadku niektórych intermezzo np Brahmsa, które są poważnymi dziełami muzycznymi. Często należy traktować to jako deklarację artysty, a nie fakt.
Znane intermezza:
;Johanes Brahms - zestaw intermezzo na fortepian op.116, 117, 118, 119
;Robert Schumann - Intermezzo pieśń na głos i fortepian op.39/2
;Krzysztof Penderecki - Intermezzo na 24 instrumenty smyczkowe